众多大学生、研究生和实际工作者经过刻苦学习，最后都要求写成论文。如果平时学习侧重吸收，那么写论文则是贵在创新。如同蜜蜂采花，最终是为了酿蜜。写论文是最后的综合训练，既能锻炼运用科学理论分析、解决问题的能力，又能培养加工整理资料、使用外语和写作的能力。同时，写论文也是对学习、工作成果和专业水平的总检验和总考核。
完成一篇论文，主要应善于掌握并处理好三个环节：选好题目、深入研究和精心写作，这也可以说是写论文的三部曲。
科学研究工作的首要一步是选题。选定题目并不难，选好题目则不易。有人说，选好题目是论著成功的一半，这是有一定道理的。因为只有选好题目，才能明确主攻方向，确定主要内容，体现出论文的特点和优点，反映出论文在学术研究中的地位和适应社会需求的程度。
有人认为选题很容易，随便选定本专业的任何一个题目，下一番功夫就能出成果；有人则把选题看得很神秘，左顾右盼下不了决心。
选题要考虑客观的需要。有的是教学中遇到的问题，只有经过一番研究才能满足教学需要，提高教学质量。有的是现实斗争和社会实践存在的问题，要求我们下功夫研究，从理论高度和深度提出解决问题的方案和对策。有的是科学发展的需要，在专业研究中有不少问题要求进行新的探索，或者对别人的研究成果有不同的看法需要开展争鸣。
选题要心中有数。不论选定什么题目，都得先熟悉前人研究的情况。通过查阅书目、报刊资料索引或请教老师和同行，了解前人对这个问题有哪些研究成果，达到什么程度，存在什么争论，还有什么空白或薄弱环节，以便继承前人成果，继续向前开拓。如果自己有不同看法，可提出商榷；如果是空白或薄弱环节，只要有条件就可以想法填补或加强。如果自己无力向前推进，那就不要选这个题目。
选题要考虑自己的条件。诸如个人的兴趣、爱好、基础、长处、掌握的外文语种和熟练程度、搜集资料的可能性等等。
选题时还有几个问题要具体分析：
选大题还是选小题？如果材料来源丰富，可以大题大做，写成大部头专著，或者把大题分成若干小题，各个小题分别逐步去做，集小成大，大部头专著也就出来了。或者小题大做。我手边至今还保存一本20世纪50年代翻译出版的苏联一位学者的博士论文《为苏维埃政权而斗争的水兵》，该文只写从1917年10月至1918年3月这半年时间内，海军士兵在建立和巩固苏维埃政权中的作用。由于作者运用了大量档案和报刊材料，所以全书竟达20.5万字。如果着重从发展规律上进行概括和分析，那么也可以大题小做，做到高屋建瓴、高瞻远瞩、纲举目张、鞭辟入里，这样有助于人们提高并加深认识。
选理论的题好还是选历史的题好？如果史料不多，前人理论分析较少，自己又能够深入进行理论分析，那就可以选理论方面的题目。如果史料较多，前人挖掘整理不够，那就可以选历史方面的题目。一般说来，最好是史论结合，有的可以偏论，有的可以偏史，但是不要写成纯理论或纯历史。
选热门题目还是冷门题目？热门题目一般都是现实意义较大的，应该注意研究；但是热门题目一般又是研究者较多的，一定要多下功夫研究，以求突破和进展。无论是哪类题目，都应从需要和可能出发，不要单纯“赶浪头”或“钻冷门”。
选新题好还是选老题好？新题一般是前人研究较少的，甚至是空白点，容易出成果；当然新题可能材料少、难度大，要选就要多下功夫，那还是能写出新意的。一般说来，最好是选较新的题目，新题新做或老题新做，而不要老题老做或新题老做。
是先看了材料再选题还是选定了题再找材料？这两者不是截然对立的。选任何题目都要先看一定的材料，这样才能避免盲目性；可以在确定选题范围之后再继续搜集并阅读材料，进而把题目具体化、精确化。最后，选定的题目，文字表述要求尽量简短、鲜明，不要拖泥带水一长串。
选好题目之后的第二步，就是花大量时间狠下苦功、深入研究。往往在深入研究的过程中还要对选题作局部调整，或者使选题更加具体化、精确化。
深入研究从何入手呢？也就是如何寻找突破口的问题。有人从阅读有关的理论著作入手，有人从阅读原始文献和资料入手，这样做难免会事倍功半，读了大量书籍还是发现不了多少问题。事半功倍的捷径是从阅读前人对这一问题的有关研究成果入手。即通过导师指点和查阅各种工具书———如历年来出版的《全国图书总目》《全国主要报刊索引》、中国人民大学书报资料中心编印的《复印报刊资料》有关专题、图书馆资料室收藏的专题索引、几种专业刊物以及外文书目和报刊资料索引等等，现在通过网络能更快地选编出书目，然后择要阅读。
在阅读各种材料过程中，要开动脑筋、反复思考，大体形成一个研究提纲，把自己选好的题目分解为若干问题。各个问题再分为若干层次；然后按问题先后再细读各种有关材料。在研究过程中，要先从中文材料着手，详细地没有遗漏地熟悉掌握各种中文材料，再去查阅外文书刊，以求新信息、新看法和新资料。要特别注意挖掘第一手材料，同时也要留心第二手材料。
在研究材料的过程中，要用心、专心、细心，才能发现问题，稍微疏忽就会一纵而过，结果还要重花时间和精力去再查。好记性不如烂笔头，对各种有用或备用的材料都要手勤，用卡片或本子摘要记下或写索引，每条材料都要注明具体出处，以便日后引用和核对。材料积累多了还要分类排列，既便于检索，又能从中发现还缺少什么，以便进一步广为搜集。有的材料在研究过程中要反复读好几遍，有的还要相互参照比较。
研究过程就是从感性认识提高到理性认识的过程。在这个过程中，对材料要进行“去粗取精、去伪存真”的处理，对问题的认识要进行“由此及彼、由表及里”的思考。材料要广泛搜集，宽打窄用，在论文中最后精选最有典型性、最切题的材料。要善于发现互相矛盾的材料，下一番功夫辨别、考证清楚。“由此及彼”即考察事物上下左右以及内部与外部的各方面联系，开阔思路，进行比较研究。既要纵向比较，又要横向比较，还要正反面比较。“由表及里”即通过表面现象深入本质，把各个事物作为一个系统来考察，探索系统之内和各系统之间各种因素的错综复杂的关系，总结出规律性。
论文的最后一步是精心写作。动笔写作前，应该通盘整理一下研究成果，对研究提纲进行调整和补充，进一步衍化为写作提纲，对全文的布局、观点的体系、分析的层次、材料的使用作统一的安排。写作过程不是单纯记录研究成果的过程，而是继续深入研究的过程，是把研究成果精确化和完善化的过程。在写作过程中发现对哪些问题研究还不够深透、论证还不够充分，就要记下来继续攻关。
写社会科学论文要明确其性质和特点。论说文不同于记叙文、应用文和文艺作品，而是以议论为主的文体。但是，在论说文中，社会科学论文又具有独特之处：它不同于讲义材料、资料性文章、宣传性文章、通俗性读物。社会科学论文专业性很强，应有自己的研究心得，以表述自己的见解为主，应对学科建设起推动作用，至少也要在综合别人成果的基础上有所加深。更高的要求是填补学科的空白，一般要求超过前人已达到的成就，要有新的创见。
有人认为一篇论文包括观点和材料两个要素，我认为这样概括是不全面的，应该说论文含有论点、论据、论证、论述四个要素。论点即观点，论据即材料，论证指立论证明的方法和层次，论述指文字表述的要领和技巧。同样的观点和材料，有的人更善于归纳和演绎、概括和分析，有的人更善于表达和铺陈、炼句和修辞，结果写出来的文章就很不一样。可见，论证和论述这两者对于一篇论文的成功而言，应该说是不可缺少的有独立意义的要素。对这四个写作要素的基本要求，我想大体上可以编成四句顺口溜：论点方面，观点鲜明、有破有立；论据方面，材料充实、用心搜集；论证方面，分析细致、逻辑严密；论述方面，文字简炼、明确有力。
一篇论文总要提出问题、解决问题，总要主张什么、反对什么，提出并阐发自己的新见解应是论文的主干，同时还要批驳自己所不同意的其他观点，这样两相对照才更显得鲜明。文中除了突出自己的中心观点之外，还要展开写一系列派生观点，评论一系列别人的观点。
观点是从研究大量材料中形成的，所以各个观点都要以充实的材料加以佐证。在运用材料时，要注意目的性、典型性和真实性。如果目的性不明确，材料和观点就统一不起来，对不上号；如果使用的材料不具有典型性，就缺少说服力，从局部材料、个别情况就不能做出全局性、普遍性的结论；如果粗心大意，照抄别人搞错的材料，就会以讹传讹。总之，各种材料要用心搜集、细心筛选、精心辨别、耐心考证。
论证是在论点和论据统一的基础上层层展开，由此及彼、由表及里、由点到面、由简到繁，由因到果、由量到质、由浅入深、由始至终。对各个问题细加分析，其中要蕴含一些深邃的哲理，不仅令人折服，而且还能使人读后余味犹存，反复思索。全文从开头、主体到收尾，各个部分、各个段落、各个句子之间，结构、布局和叙述都要逻辑十分严密，一环扣一环，不能有漏洞，不能自相矛盾，或者相互抵消。
论述用词要简炼、鲜明、准确，还要生动活泼。用词要反复斟酌锤炼。用词还要多样化，尽量减少简单重复，这样才能使文章不单调乏味。尽量运用我国历史上流传下来的成语典故能使文章言简意赅。运用形象比喻能把道理说得更加透彻，并给人以深刻印象，又增添文采。例如马克思把暴力比喻为社会变革的助产婆，把分散的小农比喻为一麻袋土豆，列宁把帝国主义比喻为“泥足巨人”，斯大林把社会主义与工人运动的结合比喻为罗盘与大船，毛泽东把资产阶级的腐蚀比喻为“糖衣炮弹”等等。除用词外还要注意句式。老用陈述句未免单调呆板，间以疑问句、感叹句等，就显得丰富多彩。排比句、对偶句，能表达得更鲜明，又增加语言文字的美感，还便于记诵。如能适当引用一些古诗词和先哲的名言警句，则更能使文章光彩夺目。
写作至少要三遍定稿。第一稿先把自己的看法和该用的材料都汇总一起；第二稿主要在分析提高上下功夫，力求精炼，逻辑严密，富于哲理；第三稿主要在文字上推敲、加工，并核对引文和材料，力求准确而又有文采。这只是大体而言，实际上一篇论文往往要修改十多次，应该不厌其烦，精益求精。要使文章富于哲理又有文采，需要长期日积月累的理论素养和语言文字素养。平时要多读中外古今名篇佳作，从中领会写作方法和技巧。清朝名儒郑板桥在《楹联》中留下警言妙语：“删繁就简三秋树，领异标新二月花。”
需要格外强调的一点是：文章是写给别人读的，是写给并非研究这个专题的读者读的。因此一定要写得深入浅出，对事件、人物、时间、地点、专有名词等等都要交代清楚，这样才能使读者看得明白，而且有可读性和吸引力。有人论及活学与著述的关系时，把它区分为四种类型、四个等级：深入浅出好学问，深入深出深学问，浅入浅出没学问，浅入深出假学问。我们要力求写出深入浅出的好文章。
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